L.V.

Kad novi izazov nadjača lojalnost: Pozadina Trentovog prelaska u Real

Trent Aleksander-Arnold je donio odluku i želio je da je saopšti Arneu Slotu licem u lice.

Bilo je to tokom reprezentativne pauze u martu kada je desni bek Liverpula, koji se oporavljao od povrede zgloba zadobijene protiv Pari Sen Žermena u revanšu osmine finala Lige šampiona, otišao da posjeti Holanđanina u njegovoj kancelariji u trening centru u Kirkbiju.

Aleksander-Arnold je obavijestio Slota da je odlučio da napusti klub u kojem je odrastao kada mu istekne ugovor na kraju sezone. Objasnio je da u ovoj fazi karijere osjeća potrebu da izađe iz zone komfora i potraži novi izazov.

Slot je izrazio razočaranje, ali je rekao da poštuje odluku svog zamjenika kapitena. „Ti si ogroman dio ovog tima, hajde da ovo završimo na visokom nivou“, rekao mu je Slot.

Pošto je dobio uvjeravanje da trener i dalje računa na njega čim se oporavi, dok Liverpul juri titulu prvaka Premijer lige, Aleksander-Arnold je odgovorio: „Moj način razmišljanja i posvećenost se neće promijeniti. Nastaviću da dajem sve za ovaj klub do posljednjeg dana.

Otprilike u isto vrijeme, tokom marta, Aleksander-Arnoldov zastupnik je zvanično obavijestio sportskog direktora Liverpula, Ričarda Hjuza, da neće potpisati novi ugovor sa klubom.

U klubu nije bilo velikog iznenađenja, s obzirom na to da su razgovori o produženju efektivno prekinuti ranije tog mjeseca, a Aleksander-Arnold je tada uzeo nešto vremena da donese konačnu odluku. Bio je odlučan u namjeri da vijest zadrži u tajnosti dok ne osvoje titulu, kako bi izbjegao neželjene distrakcije za ekipu.

Sada, osam dana nakon euforičnog slavlja na Enfildu poslije ubjedljive pobjede od 5:1 protiv Totenhema, stigla je i zvanična potvrda njegovog skorog odlaska.

Iz poštovanja prema Liverpulu, ali i zbog činjenice da još nije potpisan dugoročni ugovor sa Real Madridom, Aleksander-Arnold nije javno otkrio svoju novu destinaciju, ali je jasno da će naredne sezone nositi dres slavnog kluba sa „Bernabeua“.

Tako se završava dvodecenijsko poglavlje sa Liverpulom, koje je počelo kada se pridružio omladinskoj školi sa samo šest godina. Živio je svoj san, upisao više od 350 nastupa i osvojio Ligu šampiona, dvije titule Premijer lige, FA Kup, dva Liga kupa, UEFA Superkup i Svjetsko klupsko prvenstvo, ali sada ga očekuje emotivan oproštaj.

Ostaje dosta pitanja.

Kako su Liverpul i njihovi vlasnici, Fenvej Sports Grupa (FSG), dospjeli u situaciju da jedan od njihovih najvrijednijih igrača odlazi besplatno, i to na vrhuncu karijere? Kada je Real Madrid ozbiljno počeo da pokazuje interesovanje?

I na kraju, zašto je Aleksander-Arnold odlučio da ode?

Ljeto 2023. godine bilo je prelomno. Bio je to prvi put u njegovoj profesionalnoj karijeri da je ušao u posljednje dvije godine ugovora.

Ranije je potpisivao produženja u julu 2017, januaru 2019. i julu 2021. godine, pri čemu mu je Liverpul redovno nudio poboljšane uslove kao priznanje za njegov razvoj i sve veću važnost u timu.

Nakon što ga je Jirgen Klop imenovao za zamjenika kapitena poslije odlaska Džejmsa Milnera, očekivao je da će Liverpul započeti pregovore prije početka sezone 2023/24, ali to se nije desilo.

U pozadini su se dešavale velike promjene. Džulijan Vord je podnio ostavku na mjesto sportskog direktora, samo godinu dana nakon što je naslijedio Majkla Edvardsa. Pošto nisu uspjeli da pronađu dugoročno rješenje, Liverpul je privremeno angažovao Jorga Šmadkea. Njemački funkcioner je izašao iz penzije nakon što mu je angažman preporučio Klopov agent, Mark Kosike.

Šmadke je sebe opisao kao Klopovog „asistenta“, a fokus mu je bio na transferima dok je klub sprovodio rekonstrukciju veznog reda. Produženja ugovora su pala u drugi plan.

U novembru 2023. situacija se dodatno zakomplikovala kada je Jirgen Klop obavijestio predsjednika FSG-a, Majka Gordona, da je ostao bez energije i da će napustiti klub na kraju sezone.

Kada je Klop dva mjeseca kasnije tu vijest i javno saopštio, postalo je jasno da će sve stati dok se ne razjasni u kom pravcu Liverpul ide. Nijedan igrač nije bio spreman da se obaveže bez saznanja ko će biti novi trener i kakvu će ulogu imati u njegovim planovima.

S obzirom na to da je i Gordon želio da se povuče iz operativnog dijela posla, uspio je da ubijedi Majkla Edvardsa da se vrati, i to sa još većim ovlašćenjima – kao FSG-ov izvršni direktor za fudbal, u martu 2024. Njegov prvi zadatak bio je da iz Bornmuta dovede Ričarda Hjuza na mjesto sportskog direktora. Hjuzov prioritet bio je potraga za Klopovim nasljednikom, a izbor je pao na Arnea Slota iz Fejenorda.

Ipak, Hjuzov prvi telefonski poziv u novoj ulozi zapravo je bio upućen Aleksander-Arnoldovom taboru, kako bi se predstavio, a krajem aprila prošle godine pokrenuti su i pregovori oko novog ugovora, uz početnu ponudu prije isteka tog mjeseca. Engleski reprezentativac je razumio okolnosti zbog kojih je Liverpulu trebalo toliko vremena da mu pristupi, ali kako se približavao posljednjoj godini ugovora, u sebi je počeo da se pita da li bi sezona 2024/25 mogla biti njegova posljednja u klubu.

Interesovanje Real Madrida već je bilo dobro poznato, a Aleksander-Arnold je počeo da se pita koliko Liverpul zaista želi da ga zadrži. Te sumnje su umanjene tokom narednih mjeseci zahvaljujući ponudama koje je Hjust iznio. Jedna od njih bi ga učinila najplaćenijim bekom u Premijer ligi i jednim od najplaćenijih u svijetu, ali u tom trenutku, Aleksander-Arnold je već ozbiljno razmatrao preseljenje u Španiju.

„Pogledajte, u klubu sam već 20 godina. Potpisao sam četiri ili pet produženja ugovora, i nijedno od njih nije se odvijalo u javnosti. Tako neće biti ni sa ovim“, rekao je Aleksander-Arnold novinarima nakon pobjede od 3:0 nad Bornmutom u septembru.

Na pitanje da li želi da ostane na Enfildu, dodao je: „Mogu reći da želim da budem igrač Liverpula ove sezone (najmanje).“

To je bilo prvi i posljednji put te sezone da je Aleksander-Arnold stao u miks-zonu i obratio se medijima. Kada bi davao intervjue televizijama sa pravima prenosa, tema ugovora nije bila dozvoljena.

Ćutao je dok su spekulacije o njegovoj budućnosti rasle. Nije želio da doliva ulje na vatru, čak ni po cijenu toga da drugi prostor ispune netačnim informacijama.

U privatnosti, borio se sa najtežom odlukom u svom životu. Dodatno ju je otežavala bliska veza koju je brzo razvio sa Slotom. Obožavao je temeljitost i posvećenost detaljima novog trenera. Aleksander-Arnold ga smatra genijem i perfekcionistom, koji mu je pomogao da odbrambeni segment svoje igre podigne na viši nivo.

„Želim da budeš strog prema meni“, rekao je Slotu dok su zajedno u Kirkbiju analizirali njegove partije u ranoj fazi sezone. Bilo mu je jasno da će sa Slotom Liverpul biti ozbiljan kandidat za najveće trofeje.

Pomoglo mu je i to što su skoro cijele sezone u fokusu bile i sudbine njegovih saigrača, Virdžila van Dajka i Mohameda Salaha, koji su na kraju u aprilu potpisali dvogodišnja produženja.

Ali ono što ga je zaista pogodilo bilo je kada je čuo ili pročitao da se njegova lojalnost dovodi u pitanje, uz komentare da mu je „glava već u Španiji“. Kulminacija toga dogodila se uoči derbija sa Mančester Junajtedom 5. januara.

Odgovorio je na izvještaje španskih medija da je već dao riječ Real Madridu tako što je rukom napravio gest govora prilikom proslave gola u pobjedi od 5:0 nad Vest Hemom.

Zatim je 30. decembra Liverpul zvanično odbio ponudu Real Madrida, koji je želio da ga dovede već u januarskom prelaznom roku. Ponuda nije bila tražena i stigla je prije 1. januara, kada je Real po pravilima prvi put smio da stupi u kontakt s igračem. Izvori iz Španije su naveli da su bili spremni da plate oko 20 miliona funti, umjesto da čekaju šest mjeseci i dovedu ga besplatno, ali konkretne cifre nisu bile pomenute tokom kratkog razgovora.

Edvards i Hjuz su se zavjetovali da će zadržati tim na okupu do kraja sezone, svjesni da je Aleksander-Arnoldova vrijednost za Slotovu ekipu ogromna dok god se bore na četiri fronta.

Liverpul je takođe odbio snažno interesovanje iz Saudijske Arabije, tačnije od Al Nasra, za napadača Darvina Nunjeza. Dana 18. januara stigla je i unutrašnja potvrda opravdanosti te odluke – Aleksander-Arnold je asistirao Nunjezu za vodeći gol u dramatičnoj pobjedi nad Brentfordom. Istog dana, Arsenal je prokockao vođstvo od 2:0 protiv Aston Vile, dok je Slotova ekipa dodatno učvrstila svoj položaj u trci za titulu.

Aleksander-Arnolda su posebno pogodile optužbe da je on lično podstakao taj kasnodecembrski kontakt sa Real Madridom. Znao je da Real ima krizu na poziciji desnog beka nakon što se Dani Karvahal povrijedio u oktobru, i da žele da ga angažuju, ali nikada nije planirao da napusti klub usred sezone. Tek nekoliko minuta prije nego što je vijest dospjela u britanske medije na Staru godinu, saznao je da je ponuda stigla – i da je odbijena. U tom trenutku, on je i dalje aktivno pregovarao s Liverpulom i još nije bio donio konačnu odluku o svojoj budućnosti.

Sva ta kritika uticala je na njega tokom utakmice protiv Mančester Junajteda. Napravio je niz grešaka i postao glavni ventil za frustraciju navijača na Enfildu tokom remija 2:2.

Bio je zahvalan Slotu na podršci — i javnoj i privatnoj — u tom teškom periodu, a doček koji mu je priredila gostujuća tribina kada je ušao u igru protiv Totenhema u prvoj utakmici polufinala Liga kupa u Londonu, tri dana kasnije, podigao mu je moral. Potom je nosio kapitensku traku i postigao gol u pobjedi nad Akrington Stenlijem u FA Kupu. Publika ga je ispratila ovacijama kada ga je u drugom poluvremenu zamijenio Konor Bredli.

Real Madrid je već odavno pomno pratio situaciju sa njegovim ugovorom i bio je uvjeren da će obezbijediti njegov potpis još od novembra.

U posljednjim godinama, postali su poznati po dovođenju vrhunskih evropskih talenata bez obeštećenja, uključujući Kilijana Mbapea, Davida Alabu i Antonija Ridigera, i imaju uhodan proces.

Glavni skaut, Ćuni Kalafat, uvijek ima zadatak da uspostavi čvrstu vezu sa ciljanom metom i ispita volju igrača za prelazak, prije nego što generalni menadžer, Hose Anhel Sančez, preuzme vođenje pregovora, uz obavezno odobrenje predsjednika kluba, Florentina Pereza.

Nakon što je Karvahal pokidao prednje ukrštene ligamente protiv Viljareala, uprava Reala je odlučila da Aleksander-Arnold postane prioritet u potrazi za novim desnim bekom. Pošto Karvahal u januaru puni 33 godine, već su tražili dugoročnu zamjenu, ali sada su se suočili sa ogromnom prazninom u timu i željeli su da Aleksander-Arnold dođe što je prije moguće.

U januaru je izvor blizak Karlu Anćelotiju rekao za The Athletic: „Ono što znam je da bez desnog beka ne možeš osvojiti Ligu šampiona.“ Visoki funkcioneri Reala su mislili da će, s obzirom na to da je Liverpul dominantan u domaćem prvenstvu i da ima odličnu zamjenu u Bredliju, možda biti voljan da inkasira odštetu, umjesto da ga izgubi besplatno na ljeto. Ali su se prevarili — ponuda je odmah odbijena.

Pošto je Liverpul ostao čvrst u odluci da ga zadrži do kraja sezone, Madrid je ponovo fokus prebacio na to da ga dovede kao slobodnog agenta. Detaljno su mu predstavili sportski i ekonomski projekat i zamolili ga da ne produžava ugovor na Mersisajdu.

U Madridu je rasla sigurnost da će uspjeti da ga dovedu, a već u martu su Anćeloti i drugi visoki funkcioneri u trening centru Valdebebas bili informisani od strane uprave da je posao praktično završen.

Slot je nastavio da daje šansu Aleksander-Arnoldu jer mu se stav nijednog trenutka nije promijenio, a trener nije želio da se odrekne tako važnog kreativnog elementa.

Bio je svjestan koliko je igrač uložio da bi se vratio na teren. Igrao je za Liverpul uz pomoć injekcija protiv bolova, nakon što je u oktobru zadobio povredu mišića sa strane tokom utakmice Engleske protiv Finske. Potom je neumorno radio na oporavku kako bi se vratio prije predviđenog roka, nakon povrede zgloba protiv Pari Sen Žermena sredinom marta.

Zato je i bilo toliko emocija kada je postigao pobjedonosni gol na gostovanju Lesteru 20. aprila. Htio je da djelima, a ne riječima, pokaže da je i dalje potpuno posvećen pokušaju da Liverpul osvoji svoju 20. titulu šampiona Engleske.

„Neka naslov u novinama bude njegov prelijepi gol, a ne situacija sa ugovorom“, rekao je Slot novinarima nakon meča. „Bilo bi apsurdno da iko dovede u pitanje njegovu posvećenost klubu.“

Njegovi prethodnici, takođe domaći momci, Stiv Mekmanaman i Majkl Oven, svojevremeno su otišli iz Liverpula u Real Madrid u potrazi za slavom, ali situacija sa Aleksander-Arnoldom je drugačija jer on odlazi nakon što je pod Slotom dominirao u trci za titulu.

Zašto onda odlazi? Osjeća da je u Liverpulu postigao sve što je želio. U 26. godini odlučio je da je pravo vrijeme da se testira u novom okruženju. Ranije tokom sezone govorio je o tome da želi da postane prvi bek koji je osvojio Zlatnu loptu, i vjeruje da bi mu novi izazov mogao pomoći da dostigne svoj puni potencijal. Želi da iskusi život i igru u Madridu, te da iznova mora da se dokazuje. Proces prilagođavanja biće mu lakši zbog bliskog prijateljstva sa Džudom Belingemom.

Njegov status slobodnog igrača znači da će dobiti pozamašnu premiju za potpis, ali novac nikada nije bio glavni motiv za Trenta Aleksander-Arnolda. Da jeste, od 1. januara bi otvorio vrata ponudama iz čitave Evrope i razmotrio interesovanje i iz Premijer lige.

Na kraju, nije bilo važno koliko mu je Liverpul nudio. Ni dodatnih pet miliona funti godišnje ne bi ništa promijenilo, a između strana nije ostao ni trag gorčine ni zamjeranja. Postojalo je poštovanje prema Ričardu Hjuzu, koji je naslijedio nezahvalnu situaciju prije godinu dana i dao sve od sebe da ga uvjeri da ostane.

Iz Liverpulove perspektive, pregovori su protekli u korektnoj i konstruktivnoj atmosferi, ali je postajalo sve jasnije da dogovor nije moguće postići. Jednostavno nisu mogli da mu pruže ono što je želio — novi izazov.

Aleksander-Arnold, koji drži rekord Premijer lige po broju asistencija za jednog defanzivca (64), bio je potpuno uronjen u slavlje na terenu nakon ubjedljive pobjede nad Totenhemom na Enfildu, kojom je osigurana titula.

Izašao je ispred Kop tribine, gdje su mu navijači pjevali „Scouser in our team“ (Skuzer u našem timu). Raširio je ruke i stao ispred njih, a onda se rukom udario u srce. Pojavile su se spekulacije da bi te scene mogle dovesti do iznenadnog preokreta u njegovoj odluci, ali za Aleksander-Arnolda to je bio savršen kraj.

Od povreda rivala, preko inspirisanih izmjena, do dramatičnih izbijanja lopte – ti „mali“ trenuci bili su ključni za osvajanje ove titule.

Kasnije te večeri, uslijedio je topao razgovor sa vlasnikom kluba, Džonom V. Henrijem. „Bio si nevjerovatan igrač za ovaj tim i ne mogu ti dovoljno zahvaliti za sve što si dao ovom klubu“, rekao mu je Henri. „Žao mi je što odlaziš, ali želim ti sve najbolje u budućnosti.“ Aleksander-Arnold mu je odgovorio: „Hvala na svemu, bila je čast.“

Nekoliko ulica dalje, na uglu Sibil Rouda, nalazi se ogroman mural sa njegovim likom, uz natpis: „Ja sam samo običan momak iz Liverpula kojem se ostvario san“.

Te je riječi izgovorio nakon finala Lige šampiona protiv Totenhema u Madridu 2019. godine.

A sada se njegova priča nastavlja — u španskoj prijestonici.