L.V.

NBA

Toronto povukao Karterov dres: Naučio nas je sve da letimo

Jedan od najboljih igrača u 21. vijeku, sigurno jedan od najatraktivnijih, Vins Karter sinoć je tokom poluvremena utakmice Toronto-Sakramento bio centralna figura, pošto je klub iz Kanade odlučio da povuče njegov dres oz upotrebe.

„Na postolje se ne podiže samo Karter 15, već svi mi idemo gore,“ rekao je Karter navijačima prije nego što je zastava sa njegovim imenom i brojem podignuta.

„Sjećanja, kako god ih vi doživjeli, idu gore večeras. Nadam se i molim da zajedno uživamo u našem dresu povučenom iz upotrebe zauvijek.“

Karter je izašao na centar terena da započne ceremoniju, pozivajući navijače na aplauz rukama, stegnuo pesnice i uzviknuo „Hajmo!“ prije nego što je pozdravio reakciju publike.

Bivši saigrači iz Toronta Trejsi Mekgrejdi, Antonio Dejvis, Kevin Vilis, Čarls Oukli, Moris Piterson, Di Braun, Džerom Vilijams, Alvin Vilijams i Magzi Bogz pridružili su se Karteru, njegovoj porodici i predsjedniku Reptorsa Masaju Udžiriju na terenu tokom ceremonije.

„Naučio nas je kako da letimo,“ rekao je Udžiri dok je predstavljao Kartera oduševljenoj publici.

Karter je morao nekoliko puta da zastane kako bi obuzdao emocije ili obrisao suze tokom konferencije za novinare prije utakmice. U jednom trenutku, dok je govorio o svojoj porodici, uplakani Karter je pozvao svog mladog sina Vinsenta Džuniora da mu se pridruži za zagrljaj.

Jedini igrač u istoriji NBA koji je igrao u četiri decenije, Karter je proveo prvih šest i po sezona od rekordne 22 godine koliko je igrao,  sa Reptorsima. U svojoj prvoj sezoni 1999. godine bio je najbolji ruki godine, a već u drugoj postao All-Star i šampion u zakucavanjima, kada je Toronto po prvi put ušao u plej-of.

Karter i Reptorsi su ispali u prvoj rundi od Niksa u svojoj prvoj plej-of sezoni, ali su se vratili narednog proljeća i savladali Njujork pobijedivši petu utakmicu u Medison Skver Gardenu.

Prije subotnje utakmice, Karter se prisjetio te serije kao jednog od najboljih trenutaka svoje karijere u Torontu.

„Prolazeći kroz ono što mi je [bivši trener Niksa] gospodin Džef Van Gandi priredio svojom odbranom, bio sam uzbuđen što imam priliku da se opet suočim s tom odbranom,“ rekao je Karter.

Karteru se pripisuje uticaj na razvoj košarke širom Kanade, inspirisavši generacije budućih NBA igrača poput Tristana Tompsona, bivšeg beka Reptorsa Korija Džozefa i aktuelnog krilnog centra Toronta Kelija Olinika.

„Ostavština još raste,“ rekao je Karter. „Ovo je šlag na tortu.“

Tompson je bio jedan od mnogih igrača, uključujući Stefa Karija i bivše Reptorse Kajla Lorija i Demara Derozana, koji su u video poruci prije ceremonije na terenu uputili čestitke Karteru.

„Ne bih bio ovdje bez tebe,“ rekao je Tompson.

Na početku svog mandata u Torontu, Karter je dobio nadimak „Er Kanada“ zbog svojih spektakularnih zakucavanja. Kako su se povrede množile, a njegova produkcija opadala, navijači su ga kritikovali zbog sve manje agresivnosti kada bi se zadovoljavao šutevima umjesto ulaza i završavanja na obruču.

U decembru 2004. godine, Karter je trejdovan u Netse za Alonza Morninga, Erika Vilijamsa, Arona Vilijamsa i dva izbora u prvoj rundi. Morning nikada nije zaigrao za Toronto.

Godinama su navijači Reptorsa bili ogorčeni na Kartera nakon što je tražio trejd iz Toronta.

Deset godina nakon tog trejda, proces pomirenja počeo je kada je Karter posjetio Toronto s Memfis Grizlisima 19. novembra 2014. godine. Reptorsi, koji su te sezone slavili 20. godišnjicu, odali su počast Karteru video klipom tokom tajmauta u prvoj četvrtini.

Govoreći na ceremoniji u poluvremenu, Karter je to nazvao „danom koji nikad neću zaboraviti.“

Iako je nekoliko navijača negodovalo kada je montaža počela te večeri, većina prepunog stadiona od 19,800 ubrzo je ustala i aplaudirala. Emotivni Karter podigao je ruke, dodirnuo srce i obrisao suze s očiju.

Tokom konferencije za novinare prije utakmice, Karter je opet bio preplavljen emocijama prisjećajući se gledanja tog videa prije skoro deset godina.

„Nešto je posebno u vezi s gledanjem tih momenata u ovoj zgradi, jer ovdje su nastali,“ rekao je on.

Karter se povukao 2020. godine u 43. godini. Prošlog mjeseca, primljen je u Kuću slavnih.

Ranije u subotu, mural s Karterovim likom otkriven je u centru Toronta. U septembru, Reptorsi su otkrili obnovljeni teren „Vins Karter“ u parku u Torontu.