L.V.

Harden odbio postojeći, ali planira novi dvogodišnji ugovor sa Klipersima

Džejms Harden je odbio opciju produžetka ugovora sa Los Anđeles Klipersima, ali planira da potpiše novi dvogodišnji ugovor vrijedan 81,5 miliona dolara, koji uključuje djelimično garantovanu igračku opciju za sezonu 2026/27.

Odbijanjem opcije vrijedne 36,4 miliona dolara za posljednju godinu dosadašnjeg ugovora, Harden bi postao neograničeni slobodni agent po drugi put zaredom. Pregovori sa slobodnim agentima iz drugih timova mogu da počnu u ponedjeljak od 18 časova po američkom vremenu, dok zvanično potpisivanje ugovora može uslijediti od 6. jula.

Ovim dogovorom Harden se ujednačava s ugovornom strukturom Kavaja Lenarda, koji ima važeći ugovor do 2027. godine, i omogućava Klipersima finansijsku fleksibilnost za naredne sezone.

Prošlog ljeta Harden je potpisao dvogodišnji ugovor vrijedan 70 miliona dolara s Klipersima, uključujući igračku opciju za sezonu 2025/26. Njegov prethodni ugovor bio je dvogodišnji, vrijedan 68,6 miliona dolara, potpisan 2022. sa Filadelfijom, nakon što je odbio opciju vrijednu 47,3 miliona za sezonu 2022/23. U ljeto 2023. Harden je iskoristio opciju vrijednu 35,6 miliona i četiri mjeseca kasnije je trejdovan u Kliperse, nakon burnog sukoba s upravom Filadelfije, predvođenom Darilom Morijem.

Lokalni momak, koji je odrastao u Komptonu, pohađao srednju školu Artesija i univerzitet Arizona Stejt, više puta je istakao da želi da završi karijeru u dresu Klipersa.

Treći pik na NBA draftu 2009. godine, Harden iza sebe ima jednu od najupečatljivijih sezona. Nakon odlaska Pola Džordža u Filadelfiju i povrede koljena Kavaja Lenarda, Harden je morao da preuzme glavni teret i to je uradio na način koji ga je vratio među All-Star igrače po prvi put u tri godine, i u All-NBA timove prvi put u pet godina. Izabran je u treći tim, završio je peti u ligi po broju pogođenih slobodnih bacanja po utakmici (6,4) i peti po asistencijama (8,7), a sa 118 ukradenih lopti bio je osmi u NBA. Odigrao je 79 utakmica i proveo 2.789 minuta na parketu – najviše u posljednjih osam sezona.

Ipak, bilo je i problema. Harden, koji u avgustu puni 36 godina, imao je najniži procenat šuta iz igre (41,0%) još od ruki sezone, a samo je Tre Jang imao više izgubljenih lopti (341). Njegov plej-of završio se tiho – sa svega sedam poena u odlučujućem sedmom meču protiv Denvera, nakon čega je preskočio obraćanje medijima.

Bez obzira na sve, Harden – MVP iz 2018. godine – nije propustio nijedan plej-of u svojih 16 sezona u NBA ligi. Klipersi iz sezone 2024/25 bili su najjača defanzivna ekipa u kojoj je igrao, a prema podacima Synergyja, bio je prvi u ligi po poenima iz izolacija – 714, dok je drugoplasirani, MVP i MVP finala iz 2025. godine Šej Gildžes-Aleksander, imao 587.

Da je iskoristio opciju, to bi signaliziralo da on i njegovi zastupnici traže novi tim. Ipak, Klipersi su od početka bili optimisti po pitanju postizanja dogovora, pogotovo imajući u vidu da je jedini tim s prostorom u budžetu za Hardenov ugovor bio Bruklin – koji je u fazi rekonstrukcije. Ostale opcije bile su Detroit i Memfis, koji nisu smatrani ozbiljnim kandidatima.

„Zvanično smo mogli da razgovaramo sa Džejmsom čim su se finala završila“, rekao je predsjednik košarkaških operacija Klipersa, Lorens Frenk. „On je naš prioritet broj jedan. Veoma smo optimistični da ostaje s nama i da će ostati još dugo.“

U vezi s drugim vijestima iz tabora Klipersa – krilni centar Nikola Batum odbio je svoju opciju vrijednu 4,9 miliona dolara i postaće slobodan agent. Slično kao i Harden, Klipersi vjeruju da će zadržati Batuma, koji u decembru puni 37 godina. Ako se vrati, to će biti njegov peti ugovor s ekipom otkako je 2020. prvi put potpisao za Kliperse.