L.V.

CENTAR DENVERA KAO OZBILJAN TROJKAŠ

Kako je Jokić pronašao Lerija Birda u sebi da bi postao još bolji igrač

Nikola Jokić je pored velike palete svog talenta koju ispostavlja gotovo svaku noć u NBA ligi ove sezone dodao i sjajan šut za tri poena. Centar Denvera je ove sezone na skoro 50 odsto šuta van linije 7,24 i to na skoro pet pokušaja iz igre po meču.

Američki list "Atletik" je zato posvetio pažnju njegovom napretku razgovarajući sa Somborcem, ali i asistentom Majka Melouna, i čovjekom zaduženim za razvoj igrača Nagetsa Ognjenom Ogijem Stojakovićem.

Ovo je priča koju su oni zabilježili.

Nikola Jokić i njegov dramatični skok u ulozi šutera ove sezone nisu direktno povezani s polufinalnim porazom Denver Nagetsa od Minesote Timbervolvsa prošlog proljeća. Ali kada šutirate 2 od 14 za tri poena u šestoj i sedmoj utakmici, kao što je Jokić tada uradio, lako je to smatrati prelomnim trenutkom.

Jokić nije šutirao dovoljno dobro. Znao je to, i privatno ga je to izjedalo.

Jednog dana tokom vansezone, Jokić je prišao svom treneru za razvoj igrača, pomoćnom treneru Nagetsa Ogiju Stojakoviću, i rekao mu da mu gotovo svaki šut djeluje drugačije. Da li je to dovelo do Jokićevih 23% uspješnosti za tri poena protiv Minesote u toj seriji? Možda da, možda ne.

Ali Jokić je perfekcionista, biće rutine. Osjećao je da nešto očigledno nije u redu s njegovom tehnikom šuta. I želio je to popraviti.

„Mislim da ti puno pomaže kada možeš šutirati na visokom nivou,“ rekao je Jokić za "Atletik". „To ti daje dodatnu dimenziju koju odbrane moraju poštovati. Ako možeš šutirati, ekipe te moraju braniti drugačije, i to pomaže. Pomaže tebi, i pomaže timu.“

Na kraju, Jokić je želio postati teži za čuvanje, nastaviti dodavati elemente svojoj igri, kao što su to radili svi veliki igrači u istoriji NBA. S manje od dva mjeseca do njegovog 30. rođendana, dugovječnost je postala fokus za njega i njegov tim.

„Kada mi je prišao prije početka sezone, razgovarali smo o njegovom šutu i šta možemo da uradimo s njim,“ rekao je Stojaković za "Atletik". „Odlučili smo da loptu približimo njegovom tijelu i eliminišemo negativne pokrete. Probao je i osjećao se dobro s tim, i to je mnogo pomoglo. Od tada smo se fokusirali na ponavljanje. Ono što želimo je da bude svježiji za plej-of, a naš cilj je dugovječnost.“

Jokić je osvojio tri MVP nagrade, vodio ekipu do NBA titule i postao najbolji dodavač među centrima u istoriji. Ali na neki način, ova sezona možda je najbolja verzija Jokića koju smo vidjeli. Prosječno bilježi 30,7 poena, 13 skokova i 9,7 asistencija po utakmici. A i pored tih brojki, šuterski učinak mu je nevjerovatan.

Jokić šutira 49,2% za tri poena ove sezone. To bi bio rekord njegove karijere — njegov prethodni maksimum bio je 39,6% u sezoni 2017/18, a prošle godine šutirao je 36% za tri.

Oduvijek je bio dobar šuter za centar, ali ove sezone, uz veći volumen, postao je jedan od najboljih šutera u ligi. On i Stojaković su to postigli predsezonskim radom. Umjesto da iskoristi vrijeme između Olimpijskih igara i početka sezone za odmor, Jokić je došao u Denver otprilike mjesec dana ranije nego obično. Tada su njih dvojica svakodnevno radili u sali.

Jokićev šut ranije je počinjao iz niže tačke, zbog čega je morao više koristiti noge. Problem s tim je što Jokić tokom igre prima mnogo udaraca dok se bori s protivnicima u reketu, pa noge mogu oslabiti tokom meča. Na kraju večeri, mnogi šutevi za tri završavaju kratki i pogađaju prednji dio obruča.

Sada Jokić počinje šut s višeg položaja, koristeći više ruku, a manje nogu. Nestao je i zastoj koji je ranije bio prisutan. Šut mu sada podsjeća na onaj legendarnog Lerija Birda.

To je urodilo plodom. Jokić ove sezone češće šutira za tri poena. Njegov prosjek od 4,6 pokušaja po utakmici daleko je najveći u njegovoj karijeri. Ako brojke ostanu na ovom nivou, to bi moglo biti jedno od najvećih dostignuća u njegovoj karijeri.

„Sviđa nam se što troši manje energije za šutiranje,“ rekao je Stojaković. „Šutira bliže tijelu. Poslije Olimpijskih igara shvatili smo da treba da unaprijedimo njegovu tehniku. Sada šutira bolje. Šut mu je čišći i sigurniji.“

Jokićev šut postao je most za sve što je radio ove sezone. Iako je bio dobar šuter prethodnih sezona, protivnici su bar mogli gajiti nadu da ga neće morati čuvati na sve tri razine terena. Povratkom na seriju protiv Minesote, to je bio jedan od razloga zašto su Timbervolvsi donekle uspjeli da ga ograniče.

Ali ove sezone, protivnici nemaju rješenje. Jokić je postao gotovo nečuvljiv, a Nagetsi su među najboljim ofanzivnim timovima lige (četvrti po ofanzivnom rejtingu, 117,4).

„Mislim da ima mnogo faktora koji utiču na to šta je ove sezone,“ rekao je Stojaković. „Igrao je za reprezentaciju, i to je bilo kao dodatna plej-of serija za njega. Svaki posjed i svaka utakmica su bili važni, pa je to dobro prenio u sezonu. Došao je u sjajnoj formi i nastavio s tim.“

„Ali mi stalno pokušavamo dodavati nove stvari njegovoj igri. Mislim da je najbolji igrač na svijetu posljednjih pet do sedam godina. Naš cilj je da ga održimo srećnim i zdravim. Svaki period njegove karijere nosio je određene izazove. Sada je taktički bolji igrač nego što je bio, i naš cilj je da produžimo njegovu karijeru.“

Ako postoji negativna strana, to je što se Nagetsi previše oslanjaju na Jokića. Igra 36,9 minuta po utakmici, što bi bio daleko najveći prosjek u njegovoj karijeri (dva puta je igrao po 34,6 minuta, uključujući prošlu sezonu). To bi mogao biti razlog zašto njegova odbrana nije na nivou.

Međutim, jedan od razloga zašto Denver pokazuje veliko interesovanje za razmjenu igrača jeste potreba da se nađe neko ko bi olakšao ofanzivni pritisak na Jokića. Cilj Nagetsa je da budu posljednji tim koji stoji, i to će uvijek biti cilj dok Jokić igra na ovom nivou.

Trenutno igra možda na najvišem nivou ikada, a na Denveru je da maksimalno iskoristi njegov kvalitet. Što se Jokića tiče, on će nastaviti fino podešavati svoju igru.

„Njegova radna etika je nevjerovatna,“ rekao je Stojaković. „To je razlog zašto je tu gdje jeste.“