L.V.

Minesota eliminisala Golden Stejt i prošla u finale Zapada

Džulijus Rendl je postigao 29 poena uz sjajan šut iz igre (13/18) i odveo Timbervulfse do finala Zapadne konferencije drugu godinu zaredom, u pobjedi nad Golden Stejt Voriorsima rezultatom 121:110 u petoj utakmici serije, u srijedu uveče.

„Samo pokušavam da najbolje moguće čitam igru“, rekao je Rendl. „Tokom čitave serije su nam mijenjali odbrambene postavke.“

Edvards je dodao 22 poena i 12 asistencija za šestu ekipu Zapada, koja će u finalu igrati protiv boljeg iz duela Denvera i Oklahome. Minesota bi mogla imati čak pet dana odmora ako Nagetsi u četvrtak savladaju Tandere i izbore sedmu utakmicu druge polufinalne serije.

Brandin Podžijemski je postigao rekord karijere u plej-ofu sa 28 poena za Voriorse, koji su ponovo igrali bez svoje najveće zvijezde Stefena Karija. On je još od prve utakmice i povrede zadnje lože van terena, a njegov izostanak potpuno je poremetio napad Golden Stejta.

„Ne želim da umanjujem ono što je Minesota upravo postigla“, rekao je trener Golden Stejta Stiv Ker. „Nema potrebe ni da pričamo o Stefovom izostanku.“

Džonatan Kuminga je ponovo donio energiju sa klupe i postigao 26 poena, ali Podžijemskijeva partija stigla je prekasno, dok su Džimi Batler i Badi Hild tokom većeg dijela serije pružali premalo – iako su predvodili tim u pobjedi na startu serije.

Golden Stejt je defanzivno bio daleko ozbiljniji protivnik Minesoti nego Lejkersi u prvoj rundi, ali širina napadačkog arsenala Timbervulvsa, njihovo kretanje lopte i tranzicija na kraju su iscrpili Voriorse.

Rudi Gober je dominirao pod košem sa 17 poena, Majk Konli je dodao 16 poena i osam asistencija, dok se Donte DiVinćenco probudio iz krize i ubacio 13 poena. Minesota je pogodila čak 77% šuteva za dva poena (36/47), uz klupske rekorde u plej-ofu po broju asistencija (36) i procentu šuta iz igre (62,8%).

Završne utakmice serije često su najteže za pobijediti, ali Vulvsi su igrali s kombinacijom žestine i šuterske preciznosti koja je gotovo garantovala trijumf. Rendl je još jednom bio u vrhunskoj plej-of formi – konstantan izvor energije i poena.

Minesota je u trećoj četvrtini imala i +25, što im je omogućilo da izdrže kasniji nalet Voriorsa koji su se približili na 99:90, sedam minuta prije kraja. Tada je Edvards odgovorio trojkom, a publika je krenula da skandira: „Vulvsi u pet! Vulvsi u pet!“, uz svaki pogodak koji ih je približavao narednoj rundi.

„Nema mjesta za zadovoljstvo“, rekao je Edvards. „Tek smo stigli ovdje“.