M.M.Lj.

NASA rover otkrio neobične minerale na Marsu: Da li su otktiveni potencijalni tragovi života?

Neobične osobine pronađene u stijenama na Marsu mogle bi biti djelo drevnog mikrobnog života koji je opstajao na Crvenoj planeti prije milijardu godina.

Stijene je uočio NASA rover Perseverance dok je istraživao Neretva Vallis, drevnu rječnu dolinu koja je oblikovana tokom protoka vode u krater Jezero u dalekoj prošlosti planete, prenosi Gardijan.

Rover, koji je sletio u krater Jezero 2021. godine, naišao je na ove stijene prošle godine tokom istraživanja izbočine nazvane Bright Angel formation na sjevernoj ivici drevne doline.

Instrumenti na roveru detektovali su znakove ugljeničnih jedinjenja u stenama, dok su fotografije zabilježile intrigantne površinske tačke i noduse koji su često povezani sa mikrobnim životom na Zemlji.

Neobične osobine stijena mogu imati obične, hemijske uzroke koji su se razvijali tokom milenijuma. Ipak, u članku objavljenom u časopisu Nature u srijedu, naučnici ističu da bi te osobine trebalo smatrati potencijalnim znacima života.

"Naša analiza ukazuje da Bright Angel formation sadrži teksture, hemijske i mineralne karakteristike i organske tragove koji zaslužuju razmatranje kao ‘potencijalni biosignali’“, navode autori.

Iako je Mars danas suv svijet, njegova površina je isprekidana i ukrašena drevnim rječnim i jezerskim koritima, što upućuje na topliju i vlažniju prošlost. Ako je život ikada uspio da se razvije na planeti, tragovi bi mogli biti sačuvani u stenama kao organska materija, pa čak i fosilizovani organizmi.

Dr Joel Hurovic, geohemičar i planetarni naučnik sa Stony Brook University u Njujorku i prvi autor studije, rekao je da su neobične osobine stijena talozi minerala, uključujući gvožđe-fosfatni mineral vivianit i gvožđe-sulfidni mineral greigit.

"Ovi minerali izgleda da su formirani reakcijama između blata u Bright Angel formation i organske materije koja je takođe prisutna u tom blatu", naveo je Hurovic. Reakcije su se, kako se procjenjuje, dogodile ubrzo nakon taloženja blata na dnu jezera.

Na Zemlji, reakcije koje kombinuju organsku materiju i hemijske spojeve u blatu da formiraju nove minerale, kao što su vivianit i greigit, često pokreću mikrobi. Mikrobi koriste organske spojeve i proizvode minerale kao nusprodukt metabolizma.

Međutim, postoji i više načina da se minerali formiraju bez života.

"Razlog zbog kojeg ovo možemo smatrati samo potencijalnim biosignalom je taj što hemijski procesi mogu izazvati slične reakcije bez biologije, i ne možemo ih potpuno isključiti samo na osnovu podataka sa rovera", rekao je Hurovic i dodao:

"Treba da budemo konzervativni i držimo se oznake potencijalnog biosignala dok buduće analize uzorka sa ove geološke formacije ne budu obavljene na Zemlji".

Istraživači se nadaju da će otkrića podstaći laboratorijske eksperimente kako bi se videlo da li se neobične osobine mogu reprodukovati biološkim ili nebiološkim procesima. Takođe žele da motivišu istraživanja na terenu na mjestima gdje su slične reakcije mogle da se dogode u prošlosti. To bi pomoglo naučnicima da utvrde da li su osobine rezultat bioloških procesa.

Konačno potvrđivanje možda će morati da sačeka dok se stijene sa Marsa, koje je Perseverance sakupio, ne donesu na Zemlju, ali NASA planovi za takvu misiju kasne i nisu sigurni.

"Ne postoji dokaz o mikrobnim organizmima na Marsu danas, ali ako su ikada postojali na drevnom Marsu, mogli su da redukuju sulfate i formiraju sulfide u jezeru u krateru Jezero", naveli su u pratećem članku dr Janice Bishop sa SETI instituta u Kaliforniji i dr Mario Parente, stručnjak za daljinsko istraživanje planeta sa University of Massachusetts Amherst.